Bioloģiskā oksidācijā pilnīgai skābekļa molekulas reducēšanai nepieciešami 4 elektroni. Ja skābekļa molekulu reducē tikai viens pievienots elektrons, veidojas starpprodukts superoksīda grupa, tas ir, superoksīda anjons O2 -, kas ir aktīvs un viegli savienojams ar dažādām makromolekulārām vielām. tas neaktīvs.
Organismi normālos vielmaiņas procesos un dažādos vides spriedzes apstākļos var ražot dzīvo skābekli un brīvos radikāļus (tostarp superoksīda anjonu), un to uzkrāšanās izraisīs organismu šūnu struktūras un funkciju iznīcināšanu. Superoksīda dismutāze (SOD), kas plaši sastopama organismos, ir pirmais antioksidantu enzīms aktīvajā skābekļa attīrīšanas sistēmā. SOD neproporcionē superoksīda anjonu radikāļus, veidojot ūdeņraža peroksīdu un molekulāro skābekli, kam ir svarīga loma šūnu aizsardzībā no oksidatīviem bojājumiem.
